La Thérapie d’Acceptation et d’Engagement, plus connue sous l’acronyme ACT  (Acceptance and Commitment Therapy), est une approche psychothérapeutique issue de la « troisième vague » des thérapies cognitivo-comportementales (TCC). Développée principalement par Steven C. Hayes et ses collaborateurs, l’ACT vise à aider les personnes à développer une plus grande flexibilité psychologique, c’est-à-dire la capacité à rester en contact avec le moment présent et à agir de manière cohérente avec ses valeurs, même en présence d’émotions ou de pensées difficiles.

Contrairement à certaines approches centrées sur la réduction directe des symptômes, l’ACT ne cherche pas d’abord à éliminer l’anxiété, la tristesse ou les pensées négatives. Elle part du constat que la souffrance fait naturellement partie de l’expérience humaine, et que les tentatives répétées pour éviter ou contrôler cette souffrance vont plutôt la garder active et l’amplifier. L’ACT propose de préférence un changement de relation avec nos expériences internes : s’observer et apprendre à accueillir ce qui est là, tout en avançant vers ce qui compte vraiment pour soi.

Au cœur de l’ACT se trouve le développement de la flexibilité psychologique et les six processus interreliés qui la constitue et qui sont souvent représentés par l’Hexaflex. 

 

Ces processus sont : le contact avec le moment présent, l’acceptation, la défusion cognitive, le soi observateur, la clarification des valeurs et l’action engagée. Ensemble, ils soutiennent le développement de la flexibilité psychologique.

 

 

L’Hexaflex dans son processus en développement pourrait se présenter graphiquement ainsi :

Le contact avec le moment présent correspond à la capacité d’être attentif à l’ici-et-maintenant, avec ouverture et curiosité, plutôt que de rester prisonnier du passé ou inquiet du futur. L’acceptation invite à faire de la place aux sensations, émotions et pensées difficiles, sans chercher immédiatement à les fuir ou à les combattre. La défusion cognitive aide à prendre du recul par rapport à nos pensées, en les voyant comme des événements mentaux plutôt que comme des vérités absolues. Le soi observateur renvoie à cette partie de nous capable de remarquer nos expériences sans s’y confondre, offrant une perspective plus large et stable.

Les valeurs occupent une place centrale en ACT. Elles représentent ce qui donne sens et direction à la vie — par exemple être présent pour ses proches, cultiver la créativité ou contribuer à sa communauté. Contrairement aux objectifs, les valeurs ne se « terminent » pas : elles servent de boussole. Nous pourrions parler de « valeurs cardinales »…. Enfin, l’action engagée consiste à poser des gestes concrets, guidés par ces valeurs, même lorsque cela implique de traverser de l’inconfort.  

L’ACT est aujourd’hui utilisée dans une grande variété de contextes cliniques et non cliniques, notamment pour l’anxiété, la dépression, la douleur chronique, le stress, les dépendances et les difficultés relationnelles. Appuyée par un corpus croissant de recherches scientifiques, elle offre des outils pratiques, souvent expérientiels, qui peuvent être intégrés tant en psychothérapie individuelle qu’en groupe.

En somme, la Thérapie d’Acceptation et d’Engagement propose une vision profondément humaine du changement psychologique. Plutôt que de promettre une vie sans douleur, elle invite à construire une vie riche et signifiante, en apprenant à faire de la place à l’ensemble de notre expérience intérieure, tout en avançant, pas à pas, dans la direction de ce qui compte vraiment.

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